ARMÓNICA DE CRISTAL

La armónica de cristal es un instrumento idiófono inventado (o quizás mejorado) por Benjamin Franklin en el siglo XVIII . Consiste en una serie de platos o boles de cristal de diferentes tamaños superpuestos y alineados horizontalmente, atravesados por un eje conectado por correa a un pedal que los hace revolucionar mientras se toca, a la manera de una vieja máquina de coser. Se toca mojando los dedos ligeramente y tocando los platos mientras revolucionan, lo que produce un sonido cristalino.

Hay más de 100 composiciones clásicas que pueden tocarse en este instrumento. Esta versión más moderna, la de Franklin, tuvo mucho éxito en el siglo XVIII, pero también estuvo rodeada de misterio y cierta leyenda negra. Se decía que las personas melancólicas o de ánimo triste no debían escuchar esta música, ya que podía hundirles aún más en la melancolía e incluso llevarles al suicidio. Sus intérpretes también estuvieron rodeados de aquella leyenda, que decía que tocar aquel instrumento les conducía a la depresión, la infidelidad y el más absoluto pesimismo, incluso hasta llevarles a muertes misteriosas o al suicidio. El psicólogo Friedrich Rochlitz llegó a llamarlo 'instrumento de la auto aniquilación'. Se desaconsejaba que cualquiera escuchase las composiciones e interpretaciones de este instrumento 'maldito' hasta en las revistas de ciencia.

A partir de 1820, no se volvió a tocar la Armónica de Cristal, seguramente porque habían cambiado las modas, aunque también influyó esta 'leyenda negra'. Se ha hablado en épocas posteriores de una posible intoxicación por plomo en los intérpretes, pero a menos que las manos fuesen frecuentemente a la boca, es muy complicado que se intoxicasen con plomo sólo con tocarlo. Las intoxicaciones con plomo eran frecuentes en aquellos años... pero no por la armónica, sino por los métodos de conservación y cocción de alimentos.